顎の痛みを感じて専門医を受診する際、どのような診断プロセスを経て、どのような治療が提供されるのかを知っておくことは、患者さんの不安を軽減し、治療に主体的に取り組む上で非常に重要です。主に歯科口腔外科での診断プロセスと治療の流れを解説します。診断プロセスは、まず「問診」から始まります。患者さんの主訴（いつから、どのような痛みか、どこが痛むか、どのくらい続くかなど）、既往歴、生活習慣（ストレス、歯ぎしり、食いしばりなど）、服用している薬などを詳しく聞き取ります。症状の具体的な状況を正確に伝えることが、診断の第一歩となります。次に「視診と触診」です。医師は、顎関節や咀嚼筋、顔面、口腔内を視覚と触覚で詳しく観察します。口の開口量や開閉時の顎の動き、左右のずれ、顎関節からの音の有無、筋肉の圧痛などを確認します。また、歯並びや噛み合わせの状態も評価します。そして「画像診断」が行われます。X線撮影は、顎関節の骨の形態異常や変形、顎の骨の他の病変を確認するために必須です。必要に応じて、より詳細な情報収集のため、CT（コンピュータ断層撮影）スキャンやMRI（磁気共鳴画像）スキャンが実施されます。特にMRIは、顎関節の軟骨である関節円板の状態や、関節包内の炎症を評価する上で非常に有用です。これらの検査結果を総合的に判断し、顎関節症であればその病態（咀嚼筋障害、関節包・靱帯障害、関節円板障害、変形性顎関節症など）を特定し、正確な「診断」を下します。診断に基づき、個々の患者さんに最適な「治療計画」が立てられます。治療は通常、保存的治療から段階的に進められます。第一段階は「生活習慣の改善指導と行動療法」です。顎への負担を減らすための食事指導（硬いものを避ける）、頬杖やうつ伏せ寝の禁止、ストレスマネジメント、日中の食いしばりの意識的な抑制などが含まれます。第二段階は「薬物療法と物理療法」です。痛みが強い場合には、鎮痛剤や筋弛緩剤が処方されます。また、温湿布、低周波治療、超音波治療などを用いて、炎症や筋肉の緊張を和らげます。第三段階は「スプリント療法（マウスピース治療）」です。これは、顎関節や咀嚼筋への負担を軽減し、噛み合わせのバランスを整える目的で、夜間などに装着するマウスピースです。
顎の痛みの診断プロセスと治療の流れ