プラークコントロールの重要性は古くから認識されてきましたが、その方法や考え方は、科学技術の進歩や新しい知見の蓄積とともに、常に進化を続けています。プラークコントロールの最新事情と、今後の展望について少し触れてみましょう。まず、セルフケア製品の進化が挙げられます。歯ブラシ一つをとっても、より効率的にプラークを除去できるよう、ヘッドの形状や毛先の加工に工夫が凝らされた製品が次々と開発されています。電動歯ブラシも、音波振動式や回転式など、様々なタイプが登場し、手用歯ブラシよりも短時間で高いプラーク除去効果が得られるとされる製品も増えています。デンタルフロスや歯間ブラシも、素材や形状が改良され、より使いやすく、効果的なものが求められています。また、デンタルリンスに関しても、特定の細菌に効果的に作用する成分や、バイオフィルムの形成を抑制する成分、あるいは唾液の機能を補助する成分などが研究・開発されています。プロフェッショナルケアの分野でも、進化が見られます。PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）においては、より歯面を傷つけにくく、かつ効率的にプラークやステインを除去できる器具や研磨剤が開発されています。また、マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）や拡大鏡（ルーペ）を用いた精密な診断や治療が普及しつつあり、より質の高いプラークコントロールが可能になっています。さらに、近年注目されているのが、「口腔マイクロバイオーム（口腔内細菌叢）」の考え方です。口腔内には数百種類もの細菌が生息しており、これらの細菌がバランスを保って共存している状態が健康な口腔環境であると考えられています。従来のプラークコントロールは、主に「悪い細菌を減らす」というアプローチでしたが、今後は「良い細菌を増やし、細菌叢全体のバランスを整える」という、より積極的なアプローチ（プロバイオティクスなど）も重要になってくると考えられています。遺伝子解析技術の進歩により、個人の虫歯や歯周病のリスクをより正確に予測できるようになれば、それに基づいたオーダーメイドのプラークコントロールプログラムの提供も期待されます。今後のプラークコントロールは、単に歯を磨くという行為を超えて、より科学的根拠に基づき、個々のリスクやニーズに合わせた、より効果的で快適な予防医療へと発展していくことでしょう。
プラークコントロール最新事情と今後の展望